Cross-country : Samir, l'aîné des Baala est aussi un champion

Samir Baala ne possède pas la même carte de visite que son frère cadet Mehdi. Mais son titre de champion de France de marathon, obtenu en mai dernier à Senart, l'a projeté sur le devant de la scène. En stage à Saint-Grégoire avec le collectif France marathon, il disputera dimanche le cross de Rennes-Métropole, à Pacé. « Je participe chaque année à huit cross pour améliorer mes qualités musculaires, mais je ne dispute jamais les championnats de France qui se situent à une période où tout est axé sur la préparation du marathon de Paris, » précise Samir qui avoue manquer de consistance sur les parcours à travers champs. « Je ne suis pas un vrai spécialiste de cross, mais je suis capable de me transcender sur une épreuve difficile, comme dimanche à Pacé, » fait quand même remarquer l'aîné des Baala.

L'Alsacien, licencié au Saint-Louis RC, estime que les terrains incertains nivellent les valeurs. Il sera certainement à son aise sur le site des Étangs à Pacé. Quand on lui parle de l'influence et de la notoriété de son petit frère Mehdi, Samir remet tout de suite les choses en place : « J'ai démarré à 22 ans la course à pied et Mehdi à 16 ans. J'étais un fainéant et je n'étais pas tenté par la piste où mon frère brillait. J'ai eu un déclic en assistant, avec mon père, à des courses sur route de villages. J'ai bien aimé et je me suis lancé dans les compétitions sur macadam. »

Objectif Coupe du monde

Il y avait aussi une grande part de talent et d'envie chez Samir qui a réussi, malgré des pépins et des déboires répétés, à se hisser dans le peloton de tête des marathoniens français. Les objectifs du champion, éducateur sportif la semaine, sont bien définis : gagner sa place en équipe de France pour la coupe du monde qui aura lieu à Berlin en août 2009.

La réunion du collectif France organisée la semaine dernière à Saint-Grégoire avait pour but de définir la nouvelle politique mise en place par les responsables fédéraux où il est question, notamment, d'athlètes protégés pour cette coupe du monde par équipes de cinq. Samir a bien retenu la leçon : « Avec deux marathoniens déjà sélectionnés, Munyutu et El Himer, il restera trois places à prendre. À moi d'être costaud au moment de la sélection en avril à Paris », analyse le grand frère Baala, qui aimerait bien réussir un gros coup au cross de Rennes Métropole dimanche.

• Cross National de Rennes Métropole. Dimanche à partir de 12 h à Pacé. Sept épreuves sont inscrites au programme. Des courses pour les jeunes, pour les non licenciés et pour les As. Inscriptions jusqu'à aujourd'hui auprès de Loïc Rapinel. Mail : loic.rapinel@wanadoo.fr ou sur le site : http://www.crossrennesmetropole.fr.

• Trail de la Flume. Il se déroulera dimanche (12 h) en ouverture du cross National de Rennes Métropole. Deux parcours nature (16 km et 32 km) sont prévus dans la campagne pacéenne. Contacts : 02 99 85 22 53.

Ouest-France