Toute l'année, tous les jours, des navires à passagers partent de Saint-Malo pour desservir les îles anglo-normandes. En été, les passagers sont encore plus nombreux à aller découvrir cette destination plutôt insolite. Au beau milieu de la Manche, Jersey et Guernesey (sans oublier Herm, Sark et Alderney, les plus petites des îles de l'archipel) cultivent leur particularisme.

Placées sous la souveraineté directe de la couronne d'Angleterre, elles ne font pas partie du royaume proprement dit. Ces îles appartiennent au roi ou à la reine d'Angleterre, non pas comme souverains du Royaume-Uni, mais comme ducs de Normandie.

En d'autres termes, elles ne sont pas régies par la constitution anglaise, mais par des coutumes séculaires. Le français est resté la langue officielle des États et des cours de justice, mais l'anglais s'impose dans la vie quotidienne.

L'île aux fleurs

Avec une superficie de 116 km², Jersey est la plus grande des îles anglo-normandes. 22 km de long, 10 km de large et seulement 91 000 habitants. Au nord, ses côtes se composent de falaises enjambées par des sentiers bordés de bruyères, de fougères et d'ajoncs. Au sud s'étendent de vastes plages appréciées des baigneurs.

Surnommée l'île aux fleurs, elle offre une variété extraordinaire de paysages, plages, sentiers côtiers, petits chemins de campagne et villages de charme. Si vous passez seulement la journée sur l'île, inutile d'emmener votre voiture.

Jersey est un paradis pour tous les amateurs de randonnée à pied ou à vélo. Il suffit d'emprunter les « greens lanes », des voies vertes faciles à l'écart de la circulation automobile, tout comme les 154 km de pistes cyclables qui sillonnent l'île de long en large.

Saint-Hélier, capitale de l'île, est aussi celle du shopping. Mode, bijoux, design, antiquités : le centre-ville et ses marchés, à l'ambiance victorienne, sont incontournables. En ce moment, les soldes permettent de faire de bonnes affaires. De nombreux articles affichent des rabais de 50 % et le cours actuel de la Livre anglaise est avantageux pour les Français.

Le soir, avant de reprendre le bateau, il faut s'arrêter dans l'un des nombreux pubs à l'ambiance typiquement britannique. À bord des navires, les produits détaxés en duty-free (alcools, cigarettes, parfums, etc.) offrent également des prix intéressants. Mais attention de ne pas dépasser les quantités autorisées, car la douane veille à l'arrivée !

Olivier BERREZAI.

Pratique. Trois compagnies desservent Jersey au départ de Saint-Malo. Corsaire, Condor Ferries et HD Ferries. Départ le matin, entre 8 h et 10 h, retour le soir vers 20 h. HD Ferries propose actuellement un tarif spécial été à 29 € la traversée aller-retour pour un adulte (15 € pour les enfants, gratuit pour les bébés). Renseignements et réservations à la gare maritime ou par internet : www.compagniecorsaire.com, www.condorferries.fr, www.hdferries.com

Ouest-France